Esperimenti e selezioni

Nei primi anni di esistenza del sistema concentrazionario nazista, la maggior parte dei detenuti deceduti morì a seguito di violenze o di fucilazioni. Durante la guerra, Himmler autorizzò i medici e le istituzioni che lo richiedevano, a usare i prigionieri come cavie per esperimenti di vario genere. A Dachau, ad esempio, numerosi internati polacchi e russi vennero immersi nell’acqua gelida, per comprendere le condizioni in cui poteva trovarsi un pilota che fosse precipitato nelle acque del Mare del Nord. In altri casi, venne esaminata la dinamica della morte di un soggetto, simulando la situazione che veniva a crearsi ad altissima quota. Molti altri detenuti, infine, vennero infettati con virus o batteri, per studiare il decorso di alcune particolari malattie, oppure per testare qualche ipotetico antidoto.

A partire dalla fine del 1941, un numero crescente di prigionieri crollò, di fronte alle sempre più dure condizioni di vita e di lavoro, all’interno del lager. Nel gergo del campo, il prigioniero distrutto dalla fatica, dalle percosse e dalle privazioni, cominciò ad essere chiamato muselmann. Il termine designava un individuo solo biologicamente vivo, ma ormai privo di emozioni, di pensiero e di coscienza. Via via che lo sguardo si spegneva e le pupille si dilatavano, il volto diventava inespressivo. Poiché tutti i processi vitali rallentavano, il musulmano non riusciva più a lavorare; sempre più debole, non rispondeva più agli ordini, e infine si lasciava morire, cessando di mangiare e di bere.