Le contraddizioni dei ghetti
Sovraffollamento e malattie
Nei confronti degli ebrei polacchi rinchiusi nei ghetti, i nazisti praticarono una politica ambigua, che lo storico registra di nuovo quando esamina i lager di Auschwitz. In teoria, infatti, il primo compito che era assegnato ai reclusi era quello di lavorare per lo sforzo bellico tedesco. In pratica, però, la manodopera di fatto era sprecata, e comunque costretta a vivere in condizioni tali che il risultato del meccanismo non era la produzione, ma la morte di massa. Del resto lo stesso Hans Frank, il 25 novembre 1940, lo disse senza mezzi termini: <<Più ne muoiono, meglio è>>. Il principale problema che gli ebrei rinchiusi nei ghetti dovettero affrontare fu quello del sovraffollamento. A Varsavia, una popolazione di almeno 400 000 persone fu obbligata a vivere in un quartiere che comprendeva appena 73 strade (o parti di strade) sulle 1800 totali della capitale polacca e che, al massimo, occupava il 2,4% dell’intero spazio urbano; quei 400 000 individui, però, rappresentavano il 30% della popolazione complessiva della città.
Nel 1940, l’area del ghetto di Varsavia era di 4 Km per 2,5; nel 1941, mentre periodicamente venivano fatti affluire nuovi gruppi di ebrei dalle regioni circostanti, la superficie del quartiere ebraico fu ulteriormente ristretta, col risultato che, nell’ottobre di tale anno, la media era di 13/15 abitanti per vano. Inevitabile, in questo contesto così degradato sotto il profilo igienico, il dilagare delle malattie, prima fra tutte il tifo (propagato dai pidocchi).
Infine ricordiamo che, a Varsavia, solo 27 000 ebrei su 400-450 000 avevano un lavoro e quindi possedevano un reddito che permetteva loro di acquistare generi alimentari. Tutti gli altri erano a carico del Consiglio ebraico, o meglio vivevano di elemosina, cioè soffrivano la fame in maniera atroce.
Il ghetto di Lodz
La situazione non era migliore a Lodz, che i nazisti ribattezzarono Litzmannstadt e che si trovava nel Warthegau. Nel gennaio 1940, circa 160 000 persone furono concentrate nei quartieri vicino al cimitero ebraico e costretti a vivere in 32 000 appartamenti; la maggior parte di essi era di legno e composto di un solo locale. Solo 725 disponevano di acqua corrente; il 95% era del tutto privo di bagni, di collegamenti alla rete fognaria e di elettricità. La superficie totale del ghetto era di 4 chilometri quadrati; in ogni stanza, in media, erano alloggiate 6 persone.
Nelle iniziali intenzioni del governatore, Arthur Greiser, la sistemazione appena descritta era provvisoria: egli infatti si aspettava che gli ebrei del Warthegau sarebbero stati di lì a poco deportati verso Est, nel Governatorato Generale. Inoltre, era convinto che gli ebrei – negli anni passati – avessero accumulato <<enormi fortune>>. Pertanto, la minaccia della morte doveva servire come strumento di pressione, o meglio di estorsione, delle ricchezze che sicuramente - si diceva - tenevano nascoste.
Nell’agosto del 1940, la deportazione verso Est non era ancora iniziata, a causa dell’assoluta impossibilità di stanziare grandi masse di popolazione nella Polonia orientale. Pertanto, anche se vivevano in queste condizioni terribili – cui vanno aggiunti il freddo e le malattie – agli ebrei di Lodz fu imposto di lavorare. Alla fine, vennero creati ben 117 laboratori, che producevano uniformi per l’esercito, ma anche corsetti, reggiseni, pellicce e tute da motociclista, che venivano venduti con profitto in Germania.
- Approfondimenti
Miseria, fame e malattia nel ghetto di VarsaviaMarek Edelmann fu uno dei capi della rivolta del ghetto di Varsavia nell’aprile 1943. Riuscì a salvarsi fuggendo attraverso la rete fognaria. Nel 1945, pubblicò un breve resoconto intitolato Il ghetto lotta. Nella prima parte, descrive le drammatiche condizioni di vita del ghetto negli anni 1940-1942.- Fame, malattia e lavoro nel ghetto di LodzIl 28 luglio 1961, nei pressi del Crematorio III di Auschwitz-Birkenau venne ritrovata una gavetta militare contenente un rotolo anonimo di 348 fogli sciolti, contenenti un lungo testo in yiddish, scritto da un abitante del ghetto di Lodz. Le pagine erano state nascoste in quel luogo da un altro deportato, Zelman Lewental, che aveva scoperto il manoscritto nei vestiti dell’ignoto autore, dopo che questi era stato ucciso in una delle camere a gas Auschwitz. Poiché risulta ben informato su molte questioni, il soggetto che stese il diario – forse – era un impiegato dell’amministrazione ebraica di Lodz, guidata da Chaim Mordechai Rumkowski (qui chiamato l’Anziano). Per quattro anni, Rumkowski esercitò una sorta di dittatura all’interno del ghetto, si illuse di poter salvare gli ebrei di Lodz per mezzo del lavoro al servizio dei tedeschi e quindi rifiutò a priori l’idea di una insurrezione armata. La situazione descritta nel passo seguente si riferisce al 1942.
Zoom immagineGhetto di Varsavia, 1941. Una bambina. Foto di Joe Heydecker
