L'impegno a fianco del popolo Saharawi, del Sahara occidentale, è uno dei più consolidati, radicati nel tempo e sentiti fra quelli di cooperazione e solidarietà internazionale della Regione Emilia-Romagna. Dal 1999 si susseguono le iniziative promosse e sostenute dalla Giunta regionale e dall'Assemblea legislativa, che, con l'intergruppo di Amicizia con il popolo Saharawi ha approvato numerosi atti di indirizzo politico. 
Ma il legame di amicizia con il popolo del deserto, da 40 anni in attesa di un referendum per la propria indipendenza, è ancora precedente e nasce sul territorio emiliano-romagnolo dove sono numerosi gli enti locali, le associazioni e i gruppi di privati cittadini che in questi anni si sono attivati con iniziative di aiuto e ospitalità.